21 yaşındaki Darren Watkins Jr., bilinen adıyla IShowSpeed, YouTube kariyerine oyun yayınlarıyla başladı ve bu süreci dünya turlarına dönüştürdü. 2016 yılında YouTube kanalını açan Watkins Jr., Aralık 2017'de NBA 2K ve Fortnite gibi oyunlarla aralıksız canlı yayınlara başladı. Yayıncılığın ilk dönemlerinde çok az izleyiciye ulaştığını belirten Watkins Jr., “Yayına ilk başladığımda bir izleyicim, iki izleyicim vardı ve beni devam ettiren de buydu.” ifadelerini kullandı. İkinci haftasında ortalama dört, üçüncü haftasında ise ortalama 17 izleyiciye ulaştığını aktaran yayıncı, daha fazla insan izledikçe bir yere varabileceğini düşünerek devam ettiğini belirtti.
Watkins Jr.'ın popülaritesi, 2021 yılında abartılı tepkilerinin hayranları tarafından hazırlanan kliplerin TikTok ve Instagram'da yayılmasıyla hızla arttı. Cristiano Ronaldo'yu izlerken öğrendiği “SIUUUUUU” kutlaması yayınlarının bir parçası haline gelirken, futbol içerikleri kendisine dünya çapında bir izleyici kitlesi kazandırdı. 2022 Dünya Kupası döneminde turnuva ve Ronaldo için “World Cup” adlı şarkısını çıkaran yayıncı, 2026 Dünya Kupası öncesinde yayımladığı “World Cup (Champions)” şarkısıyla turnuvanın resmî albümüne girmeyi başardı.
Doğaçlama yayınlar ve dünya turları
Canlı yayınlarını bilgisayar ekranından gerçek dünyaya taşıyan Watkins Jr., kamerasını sokaklara çıkararak yayınlarını bir seyahat günlüğüne ve doğaçlama bir gösteriye dönüştürdü. Yayın stratejisinin temelini doğaçlamanın oluşturduğunu belirten yayıncı, “Bu tamamen doğaçlama, tamamen doğal.” dedi. Bu yaz Dünya Kupası'nda maçlardan canlı yayın yapmasına izin verilen tek yayıncı olan Watkins Jr., bir ay boyunca süren “Speed Does America” otobüs turunda YouTube üzerinden günde 24 saat canlı yayın gerçekleştirdi. Bu süreçte sadece uyku saatlerinde sakinleştiği belirtildi.
Yayıncılık kariyerinde önemli başarılara imza atan Watkins Jr., 2022'de Streamy Ödülleri'nde Yılın Çıkış Yapan Yayıncısı seçildi. Ayrıca 2024 ve 2025 Streamer Awards'ta iki kez Yılın Yayıncısı ödülünü kazandı. 2024 yılındaki Güneydoğu Asya turunda, Endonezya'da tek bir yayında bir milyonun üzerinde eşzamanlı izleyiciye ulaştı. Oslo'da gerçekleştirdiği bir yayının başlamasından sonraki ilk 15 dakika içinde ise binlerce kişi bir araya geldi.
Abone sayısı ve küresel etki
21 Ocak 2005 tarihinde Ohio'nun Cincinnati kentinde doğan Watkins Jr., 21. doğum gününde Nijerya'dan yaptığı yayın sırasında YouTube'da 50 milyon aboneyi aştı. Elde ettiği küresel başarı sonucunda TIME dergisi, onu 2026'nın spor dünyasındaki en etkili 100 isim listesine dahil etti.
